Термин патч обозначает процесс изменения каких-либо данных, добавления каких-либо функций, исправления ошибок в программах и т. д. Например, патч сотового телефона означает изменение его прошивки, добавление нового функционала (например, активация функции диктофона с помощью одной клавиши), снятие ограничений (например, ограничения размера закачиваемых файлов).

Часто вместо термина «патч» используются слова: обновление, заплатка. Но патчи, в отличии от этих процессов, подразумевает не только обновление, но и исправление ошибок программного обеспечения.

Если сравнить время установки программы и патча, то установка патча займет меньше времени.

К большому сожалению, при установке патча в некоторые программы, приводит к возникновению новых ошибок, которых не было до установки. Выходы из этой ситуации могут быть следующие: вернуться к пользованию старой версии программы без патча либо ждать от производителя нового патча, который, возможно, исправит ошибки и не принесет новые.

Если обратиться к истории, то можно заметить, что во времена существования перфолент и перфокарт, патчи использовались на таких же перфокартах, на которых указывалось что и где необходимо изменить. Пользователям необходимо было либо заменить нужную перфокарту, либо вырезать кусочек перфоленты и вклеить новый. Затем для записи патчей использовали магнитные ленты, дискеты. На сегодняшний день любой патч можно легко скачать из Интернета.

Патчи распространяются разными способами и могут быть разных видов. К примеру, изготовители программного обеспечения на коммерческой основе распространяют патчи, которые пользователям нужно просто запустить и изменения будут автоматически внесены в программу. Есть патчи, которые выглядят как списки различий между версиями программ. При этом пользователь должен самостоятельно внести изменения в исходные данные, доя того, чтобы программное обеспечение работало в новой версии.

Особое значение играют патчи в операционных системах, так как с их помощью устраняются серьезные ошибки, понижается уязвимость системы.

Если патчи представляют собой большую сборку, то ее называют сервис-папка.

Большую роль играют патчи и в компьютерных играх. Они помогают поменять правила игры, внести в нее изменения и дополнительный функционал (например, добавить какое-то оружие, либо новый раунд, либо функцию бессмертия героя). Чтобы игроки не мошенничали (особ это касается многопользовательских игр), игрокам не дают начать играть до того момента, пока версия, установленная на его компьютере, не совпадет с версией, считающейся эталоном или образцом.

В итоге, можно сделать вывод, что патч довольно полезная штука.