Если посмотреть, как выглядит мобильный телефон или компьютер внутри, можно увидеть жесткие печатные платы, на которых припаяны различные электронные детали. Ученые их университета Пенсильвании задумались над тем, что будет, если эти платы сделать гибкими. Как выяснилось, это откроет массу возможностей для электроники.

По словам Энрике Гомеса, ведущего специалиста из НИИ материалов при данном университете, картина вырисовывается достаточно интересная. Ученый рассказал о будущих тоненьких смартфонах, обнимающих руку, как браслет, а также об огромных телевизорах, экран которых при необходимости в считанные секунды свернется в рулон. Гибкие солнечные батареи и антенны легко будут устанавливаться на крышах автотранспорта и домостроений, а гибкие имплантаты окажут помощь в медицине.

Кроме того, гибкие электронные приборы будут недороги в массовом производстве. Ведь вместо пайки, которая представляет из себя весьма трудоемкий процесс (о котором подробнее можно почитать, например, в книге Электроника К. А. Девяткин (Москва, 1960 год)), будут применят печать на пластиковой пленке. И тогда многие изделия, вплоть до мобильных телефонов, можно сделать одноразовыми. А для того, чтобы взять биологическую пробу, достаточно будет коснуться кусочка ткани языком.

Конечно, такие радужные перспективы откроются не сразу. Но уже через десять лет ученые ожидают, что гибкие дисплеи будут у трети всех электронных устройств, а объем продаж таких экранов составит более двухсот миллионов долларов. Появятся гибкие электронные книги, сворачивающиеся, как журнал, а планшеты можно будет легко согнуть и поместить в маленькую сумочку.

Основной проблемой, которая стояла перед разработчиками, было создание материалов, способных приспособиться к гибким печатным платам. Но уже сегодня изобретено эластичное стекло и аккумуляторные батареи, способные растягиваться. Все электронные компоненты можно будет печатать с помощью 3D-принтера. Конечно, есть еще ряд нерешенных проблем, например, хрупкость стекла, но пока его с успехом заменяют пластиком.

Таким образом, жидкокристаллическим дисплеям, которые на данный момент практически монополизировали рынок, со временем придется несколько потесниться. Ведь потребители обязательно оценят компактность и малый вес, которыми в полной мере обладают гибкие электронные устройства. А в медицине гибкие имплантаты, вживляемые в мозг, окажут существенную помощь при параличе и других болезнях.